Tempere, acrilici e acquerelli: differenze e uso a scuola e a casa

Tutti e tre sono pigmenti tenuti insieme da un legante e diluiti con acqua. Cambia il legante, e da lì cambia tutto: la tempera usa colle e amidi e resta riattivabile dall'acqua anche da asciutta; l'acrilico usa una resina che polimerizza e, una volta secco, non torna più indietro; l'acquerello usa gomma arabica in dose minima e vive di trasparenze, perché lascia lavorare il bianco della carta.

Sapere questo evita gli errori tipici: la tempera che si scioglie quando ci si passa sopra una seconda mano, l'acrilico che secca dentro la ghiera del pennello e lo rovina per sempre, l'acquerello che ondula il foglio del quaderno. Questa guida mette in fila le tre famiglie, la carta e i pennelli che servono a ciascuna, e le norme da guardare quando i colori sono destinati ai bambini.

Il legante decide tutto: tempere, acrilici e acquerelli a confronto

La regola che riassume la tabella: si sceglie in base a cosa deve succedere dopo. Se il lavoro verrà ripreso, corretto o rifatto, tempera. Se deve durare, stare all'aperto o essere verniciato sopra, acrilico. Se conta la luce che passa attraverso il colore, acquerello.

La tempera: il colore della scuola

La tempera è il colore da laboratorio: costa poco, si stende bene, copre, si diluisce a piacere e si lava dai vestiti con acqua fredda. Nei formati da 500 e 1000 ml è quella che serve per i cartelloni, gli sfondi e i lavori di gruppo.

Perché si riattiva e come si lavora a strati

Il limite della tempera è la riattivabilità: se si stende una seconda mano quando la prima è asciutta ma il pennello è troppo bagnato, il colore sotto si scioglie e i due strati si mescolano. Due regole pratiche risolvono quasi sempre il problema: poca acqua nel pennello sulla seconda mano, e mai passare due volte sullo stesso punto nella stessa stesura.

Barattolo, tubetto o pastiglia

• Barattolo (500-1000 ml): il formato per la scuola, i cartelloni e le classi. Il costo per millilitro è il più basso.
• Tubetto (12-75 ml): dosa meglio e non si secca nel contenitore, adatto al lavoro individuale.
• Pastiglia: comodissima e pulita, con una resa cromatica sensibilmente inferiore al barattolo. Va bene per il disegno quotidiano, non per le campiture ampie.

Per i più piccoli esistono i colori a dita, che sono tempere addensate, dichiarate lavabili e formulate per l'età: sono la scelta giusta quando il pennello non è ancora gestibile, come spiega la guida acquerelli o colori a dita: quali per quale età.

L'acrilico: quando serve che non si tolga più

L'acrilico è la scelta quando il lavoro deve durare, stare all'aperto o essere verniciato sopra: decorazioni su legno, sassi, tela, vasi, scenografie, oggetti da regalo. Una volta asciutto forma una pellicola flessibile e impermeabile, e ci si può dipingere sopra all'infinito senza smuovere gli strati sotto — cosa impossibile con la tempera.

Fine o extrafine

L'acrilico «fine», da studio, ha meno pigmento e più riempitivi di quello «extrafine», da artista. Per la scuola e per l'hobby il fine è più che sufficiente; l'extrafine ha senso quando conta la resistenza alla luce nel tempo, cioè quando l'opera resterà esposta per anni. L'indicazione di resistenza alla luce è riportata sul tubetto ed è il dato che distingue davvero le due fasce, più del prezzo.

La cura del pennello non è facoltativa

L'acrilico che secca dentro la ghiera rovina il pennello in modo irreversibile: si lava subito, con acqua tiepida, prima di cambiare colore. Anche la tavolozza va tenuta umida durante il lavoro, altrimenti si formano pellicine che finiscono sul foglio. La routine completa è nella guida alla manutenzione dei pennelli.

L'acquerello: la tecnica che si costruisce al contrario

Nell'acquerello il bianco non si dipinge: si lascia. Si lavora dal chiaro allo scuro, per velature successive, e ogni strato deve essere asciutto prima del successivo, a meno che non si cerchi proprio l'effetto bagnato su bagnato. È la tecnica che richiede più pianificazione, perché una velatura scura non si toglie.

La carta conta più del colore

Il vero requisito dell'acquerello non è il colore ma la carta: sotto i 200 g/m² il foglio si imbarca e si sfibra. La grammatura è definita come massa per unità di superficie e si misura secondo la norma ISO 536:2019, «Paper and board — Determination of grammage»: è il numero stampato su ogni confezione di carta. La carta per acquerello si trova soprattutto da 200 e 300 g/m², con versioni molto più pesanti per i formati grandi, in tre finiture:

• grana satinata, liscia: tratto netto, dettagli, illustrazione;
• grana fine: il compromesso più usato, anche per i primi esercizi;
• grana grossa (torchon): la texture resta visibile, adatta ai paesaggi e alle stesure ampie.

Godet o tubetti

I godet (pastiglie da bagnare) sono più pratici per lavorare fuori casa e per la scuola; i tubetti danno colori più intensi e servono per le stesure ampie, perché si preleva molto colore senza consumare la pastiglia.

Quale carta serve per ciascuna tecnica

Sul cartoncino per le basi e i lavoretti, con gli spessori e i formati, c'è la guida cartoncino collage: spessori e colori.

Pennelli: quali servono per tempera, acrilico e acquerello

• Setola sintetica: la scelta corretta per tempera e acrilico, perché resiste ai lavaggi frequenti e alla pasta densa. È anche la più adatta alla scuola.
• Pelo morbido (sintetico o naturale): per l'acquerello, perché trattiene acqua e la rilascia in modo uniforme.
• Forma tonda: linee, dettagli, riempimenti piccoli. È il pennello da comprare per primo.
• Forma piatta: campiture, sfondi, bordi netti.
• Forma a lingua di gatto: via di mezzo, comoda per i lavori scolastici.

Per un corredo scolastico bastano tre pennelli: un tondo piccolo, un tondo medio e un piatto largo. I numeri sui manici indicano la dimensione della punta e non sono confrontabili fra marche diverse: si guarda il pennello, non il numero.

Sicurezza dei colori per bambini: cosa dicono le norme EN 71

Quando i colori sono destinati ai bambini rientrano nella normativa sui giocattoli e devono portare la marcatura CE. Due norme della serie EN 71 riguardano direttamente i materiali da colore:

• EN 71-3, «Safety of toys — Migration of certain elements»: fissa i limiti di migrazione di diciannove elementi (fra cui piombo, cadmio, cromo, nichel, arsenico, mercurio) da tre categorie di materiali — quelli secchi o in polvere, quelli liquidi o appiccicosi, e quelli raschiati via — e si applica alle parti che possono finire in bocca.
• EN 71-7, «Safety of toys — Finger paints — Requirements and test methods»: riguarda specificamente i colori a dita e stabilisce requisiti su composizione, coloranti, conservanti, etichettatura e contenitori.

Attenzione a una distinzione che conta in fase di acquisto: i colori dichiarati per belle arti non sono giocattoli e non seguono la serie EN 71. Per la scuola dell'infanzia e per i bambini piccoli vanno scelti prodotti marcati CE come giocattoli, con l'indicazione di età del produttore; i colori da belle arti si introducono più avanti, con la supervisione adeguata.

Cosa comprare, in pratica

• Materna e primo ciclo: colori a dita lavabili e tempere in barattolo da 500 ml nei sei colori base, più pennelli in setola sintetica, piatti e tondi.
• Elementari e medie: tempere in tubetto da 12-25 ml, set da 6-12 colori, carta da disegno da 120-200 g/m².
• Bricolage e decorazione: acrilico in tubetto da 75 ml nei primari più bianco e nero. Il bianco finisce sempre per primo perché serve a schiarire tutti gli altri: conviene prenderne un tubetto in più.
• Primo approccio all'acquerello: set in godet da 12 colori, un pennello tondo medio in fibra sintetica e un blocco di carta da 300 g/m².
• Classe o laboratorio: barattoli grandi di tempera nei primari, bianco e nero, e si mescolano i secondari. Costa meno e insegna la teoria del colore.

Come si tolgono i colori da mani, vestiti e banchi

1. Tempera e acquerello: acqua fredda e sapone, meglio se il colore è ancora umido. L'acqua calda fissa alcune macchie.
2. Acrilico ancora fresco: acqua fredda immediata, in abbondanza.
3. Acrilico che ha iniziato a rapprendersi: tamponare con alcol prima del lavaggio, senza sfregare il tessuto.
4. Acrilico asciutto: non si toglie. È il motivo per cui in laboratorio si mettono grembiuli e si copre il tavolo.
5. Banchi e piani lavabili: panno umido subito; per l'acrilico secco serve un raschietto di plastica, mai metallico sui piani laminati.
6. Pennelli: lavaggio immediato, asciugatura con la punta verso l'alto o in orizzontale, mai in piedi con la punta in basso nel bicchiere.

Errori da evitare con i colori a base d'acqua

• Passare una seconda mano di tempera con il pennello troppo bagnato, sciogliendo lo strato sotto.
• Lasciare l'acrilico asciugare nel pennello: il pennello è perso.
• Usare la carta del quaderno per l'acquerello: si imbarca al primo passaggio.
• Comprare l'extrafine per la scuola: si paga la resistenza alla luce, che a scuola non serve.
• Mescolare tempera e acrilico per ottenere un colore intermedio: il risultato non è né l'uno né l'altro e crea problemi al secondo strato.
• Dare colori da belle arti ai bambini piccoli senza verificare la marcatura CE e l'indicazione di età.

Quanto costano tempere, acrilici e acquerelli nel catalogo initpc

Il prezzo dipende soprattutto dal formato e dalla concentrazione di pigmento: un barattolo grande di tempera costa meno al millilitro di una confezione di tubetti, e un acrilico extrafine costa più di un fine a parità di volume. Per la scuola la fascia bassa copre bene le tempere e i pennelli sintetici; la fascia alta ha senso solo su acquerelli e acrilici destinati a lavori che devono durare.

Prezzi del catalogo initpc rilevati a settembre 2026, solo prodotti disponibili; i listini cambiano nel tempo.

Colori, pennelli e supporti sono nella categoria Colore e accessori, con le sottocategorie tempere e belle arti e acquerelli e colori a dita. La panoramica su tutta la sezione è in colore e accessori: come scegliere gli strumenti, le attività con i più piccoli in disegnare e colorare con i bambini; tutte le guide per la scuola sono nel cappello Scuola.

Glossario dei termini che compaiono sulle confezioni

• Legante: la sostanza che tiene insieme i pigmenti e li fa aderire al supporto; è ciò che distingue le tre tecniche.
• Coprenza: quanto un colore nasconde ciò che sta sotto.
• Velatura: strato sottile e trasparente steso su un colore già asciutto.
• Godet: pastiglia di acquerello compresso, da sciogliere con il pennello bagnato.
• Grana: la finitura superficiale della carta, da satinata a torchon.
• Fine ed extrafine: le due fasce di qualità dei colori, distinte dalla quantità di pigmento e dalla resistenza alla luce.
• Resistenza alla luce: quanto un colore mantiene la tonalità nel tempo se esposto.
• Bagnato su bagnato: tecnica dell'acquerello in cui il colore si stende su carta ancora umida.