Pastelli a olio o a cera: differenza di resa e uso

I pastelli a olio contengono un olio non essiccante oltre alle cere: restano morbidi e non induriscono mai del tutto, quindi coprono in modo denso e brillante, si fondono fra loro e si possono lavorare con uno sfumino o con un solvente. I pastelli a cera induriscono: il colore resta più opaco e sottile, si sfuma con le dita subito dopo la stesura, resiste allo sfregamento e non sporca il foglio appoggiato sopra.

Si assomigliano a vedersi — stesso formato a bastoncino, stesso uso diretto sul foglio — ma il comportamento cambia appena si stende il colore. Questa guida spiega da cosa dipende la differenza, che cosa si può fare con l'uno e non con l'altro, e come si conservano i lavori. Per la scelta fra le famiglie di pastelli in base all'età del bambino, il riferimento è invece pastelli colorati: a matita, a cera, acquerellabili.

Cosa c'è dentro un pastello a cera e uno a olio

• Pastello a cera: cere (di origine vegetale, minerale o sintetica) e pigmenti, con una piccola quota di cariche. Una volta steso, il colore indurisce e resta stabile sul foglio.
• Pastello a olio: pigmenti legati da una miscela di cere e di un olio non essiccante, cioè un olio che non polimerizza come farebbe quello della pittura a olio. Il risultato è un colore che resta morbido e lavorabile a tempo indeterminato.

Questa differenza spiega tutto il resto: coprenza, modo di sfumare, tecniche possibili e — l'aspetto più sottovalutato — come vanno conservati i lavori finiti.

Coprenza e resa del colore: quale copre di più

Il pastello a olio copre di più in un solo passaggio, perché la base oleosa deposita più pigmento e riempie la grana del foglio. Il colore appare più intenso e leggermente lucido. Il pastello a cera resta più opaco e più sottile: per raggiungere la stessa intensità servono più passaggi, e la carta continua a trasparire nei punti incavati della grana.

Come si sfumano davvero: due logiche diverse

Con la cera, la sfumatura si fa subito dopo la stesura, con il polpastrello o con un fazzoletto di carta: il colore è ancora malleabile in superficie. A distanza di ore la cera si è assestata e la sfumatura diventa più difficile.

Con l'olio, il colore resta lavorabile: si può tornare sul disegno anche il giorno dopo e continuare a fondere. La sfumatura si fa con lo sfumino, con un dito o con un panno, e in ambito artistico anche con un solvente leggero applicato con un pennello, che scioglie il colore e lo distribuisce come una pittura. Con la cera questo non funziona.

Il rovescio della morbidezza dell'olio è pratico: la punta si consuma in fretta, i residui sulle dita sono grassi e i bambini piccoli che si toccano il viso mentre disegnano vanno seguiti.

Su quali superfici rendono meglio

La regola: più il foglio è ruvido, più l'olio dà il meglio; più il foglio è liscio, più la cera resta pulita e uniforme. Sul cartoncino colorato per i lavoretti, con spessori e formati, c'è la guida cartoncino collage: spessori e colori.

Le tecniche che si possono fare con l'uno e non con l'altro

1. Sgraffito: si stende uno strato di colore chiaro, lo si copre con uno strato scuro e si incide con una punta smussata per far riemergere il colore sotto. Funziona con entrambi, e meglio con la cera perché lo strato sopra si incide in modo netto.
2. Riserva di cera con l'acquerello: si disegna con un pastello a cera chiaro e si passa sopra un acquerello, che non aderisce dove c'è la cera. È una tecnica esclusiva della cera: l'olio non la permette allo stesso modo.
3. Fusione con solvente: sull'olio, un pennello appena bagnato di solvente scioglie e distribuisce il colore come una velatura. Sulla cera non funziona.
4. Sovrapposizione a molti strati: l'olio accetta molti strati e li fonde; la cera tende a impastare e a staccarsi se si insiste.
5. Encausto a caldo: con la cera, una fonte di calore blanda fonde il colore e lo rende fluido. È una tecnica per adulti e da fare con attenzione.
6. Graffio finale sul lavoro asciutto: netto sulla cera, impreciso sull'olio, che si richiude perché resta morbido.

Come si conservano i lavori finiti

È il punto in cui la differenza pesa di più e a cui quasi nessuno pensa prima. Un disegno a pastello a cera si può impilare, riporre in una cartella e maneggiare: il colore è indurito. Un disegno a pastello a olio, invece, non secca mai del tutto, quindi:

• non va impilato direttamente su un altro foglio, perché il colore si trasferisce;
• va interfogliato con carta velina o carta da forno se i lavori vanno conservati uno sopra l'altro;
• se deve essere appeso, conviene proteggerlo con un vetro o una pellicola distanziata, non appoggiata sul colore;
• si può fissare con un fissativo spray specifico, che riduce lo sfregamento senza però indurire davvero il colore.

Per i lavori scolastici destinati a essere esposti in classe o portati a casa nello zaino, questa è spesso la ragione decisiva per preferire la cera.

Sicurezza e fasce d'età: cosa guardare in etichetta

I pastelli destinati ai bambini rientrano nella normativa sui giocattoli e portano la marcatura CE con l'indicazione di età del produttore. La norma della serie EN 71 più direttamente applicabile è la EN 71-3, «Safety of toys — Migration of certain elements», che fissa i limiti di migrazione di diciannove elementi dalle parti che possono entrare in contatto con la bocca.

Attenzione a due cose: i pastelli a olio venduti come materiale per belle arti non sono giocattoli e non seguono la serie EN 71, e i solventi usati per fonderli non sono materiali per bambini. Per la scuola dell'infanzia la cera lavabile marcata CE resta la scelta corretta.

Quando scegliere l'uno e quando l'altro

• Cera: uso scolastico quotidiano, bambini che stanno ancora sviluppando il controllo della mano, lavori che verranno maneggiati o impilati, tecniche a riserva con l'acquerello.
• Olio: quando conta la resa cromatica, per lavori che restano esposti sotto vetro, per chi vuole avvicinarsi a tecniche pittoriche più vicine alla pittura vera e propria, su carte a grana marcata.
• Nessuno dei due: per colorare superfici molto ampie in modo uniforme, dove convengono tempere e pennello, o per il disegno di precisione, dove servono matite colorate.

Errori da evitare

• Impilare disegni a pastello a olio senza interfogliarli: si trasferiscono l'uno sull'altro.
• Usare l'olio su carta sottile e liscia: il colore scivola e non aderisce bene.
• Aspettarsi che l'olio asciughi: non asciuga, per composizione.
• Dare pastelli a olio da belle arti ai bambini piccoli senza verificare la marcatura.
• Insistere con la cera su molti strati sovrapposti: impasta e si stacca a scaglie.
• Fissare un pastello a olio con lacca per capelli o prodotti generici: servono fissativi specifici.

Come si puliscono mani, banchi e vestiti

La cera si toglie dalle mani con acqua e sapone e dai piani lavabili con un panno; le versioni dichiarate lavabili vanno via anche dai tessuti con un lavaggio normale. Il pastello a olio, essendo grasso, resiste all'acqua: sulle mani serve sapone in abbondanza, sui piani un panno con un detergente sgrassante, e sui tessuti va rimosso il grosso a secco con un cucchiaino prima del lavaggio, senza strofinare, per non spingere il colore nella trama.

Un accorgimento che funziona in classe: grembiule e tovaglia cerata sul banco. Con i pastelli a olio non è eccesso di prudenza, è la differenza fra un'attività ripetibile e una sola volta.

Quanto costano i pastelli a olio e a cera nel catalogo initpc

Il prezzo dipende dal numero di colori nella confezione e dalla concentrazione di pigmento: i set scolastici di cera stanno nella fascia bassa, i set di pastelli a olio da molti colori salgono perché contengono più bastoncini e più pigmento. La fascia bassa è più che sufficiente per l'uso scolastico; i set ampi hanno senso per chi disegna con continuità e cerca sfumature specifiche.

Prezzi del catalogo initpc rilevati a settembre 2026, solo prodotti disponibili; i listini cambiano nel tempo.

La gamma è nella categoria Pastelli a olio e cera, dentro Colore e accessori. Per il confronto con le tecniche a pennello c'è tempere, acrilici e acquerelli, per il disegno in bianco e nero gessetti e carboncino, e la panoramica generale in colore e accessori: come scegliere gli strumenti.