Prodotti per animali domestici: pet food, igiene, accessori e dispositivi smart, come scegliere

Per un cane o un gatto servono, in ordine di importanza, un alimento completo adatto a specie, età e taglia (l'etichetta lo dice con la parola «completo»), acqua fresca sempre disponibile (una fontana aiuta i gatti che bevono poco), una routine di igiene con spazzola adatta al pelo, tappetini o lettiera e prodotti per la pulizia della casa, e un modo per non perderlo: microchip obbligatorio per i cani e, se serve, un localizzatore GPS. Distributori automatici, giochi e accessori vengono dopo e si scelgono in base alle abitudini dell'animale e di chi lo accudisce. Questa guida spiega come si legge l'etichetta del pet food, cosa serve per l'igiene, come funzionano fontane, distributori e localizzatori e cosa cambia per conigli, uccelli, pesci e rettili.

Quali prodotti per animali domestici servono davvero

Come si legge l'etichetta del pet food

Il Regolamento (CE) 767/2009 sull'immissione sul mercato e sull'uso dei mangimi, che si applica anche agli alimenti per animali da compagnia, distingue il mangime completo (fornisce da solo la razione giornaliera) dal mangime complementare (va integrato con altri alimenti: sono gli snack, i topping, molti umidi in bustina). La parola sull'etichetta è la prima cosa da cercare: un animale nutrito solo con complementari non riceve una dieta bilanciata.

Le voci obbligatorie

• Denominazione e specie di destinazione: alimento completo per gatti adulti, per cani di taglia grande, per cuccioli.
• Composizione: gli ingredienti in ordine decrescente di peso; «carni e derivati» è una categoria, «pollo 30%» è un ingrediente dichiarato.
• Componenti analitici: proteina grezza, grassi grezzi, fibra grezza, ceneri grezze, umidità; sono i valori da confrontare fra prodotti (l'umidità spiega perché l'umido «sembra» meno proteico del secco).
• Additivi: vitamine, oligoelementi, conservanti e antiossidanti con la quantità.
• Istruzioni per l'uso: dosi giornaliere per peso dell'animale, da adattare all'attività e alla condizione fisica.
• Lotto, scadenza, quantità netta, responsabile dell'etichettatura.

I fabbricanti europei seguono in genere le linee guida nutrizionali della FEDIAF (la federazione europea dell'industria del pet food), che definiscono i fabbisogni di cani e gatti per fase di vita; un alimento «completo» formulato su quelle linee guida copre i fabbisogni senza integrazioni. Le esigenze particolari (renali, urinarie, allergie, sovrappeso) richiedono un alimento dietetico prescritto dal veterinario, non uno snack «funzionale».

Secco, umido o misto

Cosa serve per l'igiene del cane e del gatto

L'igiene è la voce che più incide sulla convivenza in casa. Gli strumenti si scelgono sul tipo di pelo.

• Cardatore (slicker brush) con denti sottili in acciaio, meglio a punta arrotondata: pelo medio e lungo, sottopelo, nodi; si usa con tratti leggeri per non irritare la pelle.
• Pettine in metallo a denti larghi e stretti: rifinitura dopo il cardatore, controllo di pulci e nodi.
• Spazzola a setole o guanto cattura peli: pelo corto, lucidatura, animali che non tollerano il cardatore.
• Strumenti per il sottopelo (rastrelli): razze a doppio mantello nei periodi di muta.
• Shampoo specifico per cani o gatti: il pH della pelle degli animali è diverso da quello umano; le versioni a secco servono fra un bagno e l'altro. Si lava un cane solo quando serve, un gatto quasi mai.
• Tagliaunghie a ghigliottina o a forbice, con lima; salviette per zampe e orecchie.
• Tappetini igienici assorbenti per cuccioli, cani anziani e viaggi; lettiera per il gatto, agglomerante o vegetale, con cassetta chiusa o aperta secondo il carattere dell'animale; sacchetti per le deiezioni.

Per la pulizia della casa con animali (pavimenti, tessuti, odori) contano detergenti che non lascino residui aggressivi e che l'animale non lecchi: la guida pulizia e igiene della casa elenca gli accessori; per i disinfestanti in giardino e sui balconi frequentati dagli animali vale la cautela descritta in insetticidi e disinfestanti: guida alla scelta.

Antiparassitari: cosa si compra in negozio e cosa dal veterinario

Collari, pipette spot-on e spray contro pulci e zecche esistono in due categorie: i medicinali veterinari con principio attivo farmacologico, che si acquistano in farmacia o dal veterinario e vanno dosati sul peso, e i repellenti a base di sostanze naturali o i prodotti per l'ambiente, in vendita libera, con un'efficacia diversa. Prima di scegliere il tipo di protezione conviene una visita: la stagione, la zona (la leishmaniosi, per esempio, è trasmessa dai flebotomi in molte regioni italiane) e la specie cambiano il prodotto giusto. Un antiparassitario per cani non si usa mai su un gatto: alcuni principi attivi sono tossici per i felini.

Quale ciotola, fontana o distributore automatico

Ciotole

L'acciaio inox è la scelta più igienica: non si graffia, non trattiene odori, va in lavastoviglie; la ceramica è pesante e stabile ma si scheggia; la plastica costa meno ma si graffia e può trattenere batteri, e in alcuni animali provoca irritazioni sul mento. Le ciotole rialzate aiutano i cani di taglia grande e gli animali anziani; le ciotole antingozzamento con rilievi interni rallentano chi mangia troppo in fretta; per i gatti contano ciotole basse e larghe che non toccano le vibrisse. Ciotola dell'acqua e del cibo si lavano ogni giorno.

Fontane per l'acqua

La fontana tiene l'acqua in movimento con una piccola pompa e la filtra con una cartuccia (carbone attivo e spugna): l'acqua fresca e ossigenata invoglia a bere soprattutto i gatti, che per natura bevono poco e sono soggetti a problemi urinari. Si sceglie per capacità (1-3 litri secondo il numero di animali), rumorosità della pompa, materiale (acciaio o ceramica si lavano meglio della plastica) e facilità di smontaggio: la fontana va pulita ogni settimana e il filtro cambiato secondo le indicazioni del produttore, altrimenti diventa peggio di una ciotola. Le versioni smart con app segnalano il livello dell'acqua e l'usura del filtro.

Distributori automatici di cibo

Il distributore eroga porzioni di crocchette a orari programmati: serve a chi rientra tardi, a chi deve frazionare i pasti (gatti, cani con problemi digestivi) e in caso di assenze brevi. Si valuta la capacità del serbatoio (da 2 a 6 litri), il numero di pasti programmabili e la precisione della porzione (in grammi o in dosi), la compatibilità con la pezzatura delle crocchette, la batteria di riserva in caso di blackout, la registrazione vocale che richiama l'animale e, nelle versioni con app, la programmazione a distanza e la telecamera. Non sostituisce una persona per le assenze lunghe: il serbatoio può incepparsi, l'acqua finisce e un animale ha bisogno di controllo.

Come funziona un localizzatore GPS e quando serve

Il microchip è obbligatorio per i cani (anagrafe canina regionale) e consigliato per i gatti, ma non localizza: serve a identificare l'animale quando qualcuno lo trova e lo fa leggere. Il localizzatore GPS è un dispositivo da collare che rileva la posizione tramite satelliti e la trasmette allo smartphone attraverso una SIM (rete cellulare, con un canone o una ricarica) oppure, nei modelli più economici, attraverso il Bluetooth, che funziona solo a pochi metri. Si valuta: peso e dimensioni rispetto all'animale (un gatto tollera pochi grammi), autonomia della batteria (da un giorno a più giorni secondo la frequenza di aggiornamento), resistenza all'acqua, recinto virtuale (avviso se l'animale esce da un'area), costo del servizio e compatibilità dell'app con iOS e Android. Serve ai cani che vivono in giardino o vanno in campagna, ai gatti che escono, ai cani da caccia e a chi viaggia con l'animale; non serve a un gatto d'appartamento.

Cosa cambia per conigli, uccelli, pesci e rettili

Gli animali diversi da cani e gatti hanno esigenze specifiche di alimentazione e ambiente, e il pet food «generico» non esiste.

• Conigli e roditori: fieno sempre disponibile (è la base della dieta del coniglio), pellet completo in quantità limitata, verdure fresche, gabbia o recinto con lettiera assorbente e oggetti da rosicchiare; niente miscele di semi zuccherate come alimento principale.
• Canarini, pappagalli e altri uccelli: miscele o estrusi completi per specie, frutta e verdura, integratori di calcio nelle fasi di riproduzione, gabbia con posatoi di diametro diverso e vaschetta per il bagno.
• Pesci rossi e d'acquario: mangime in scaglie, granuli o pastiglie secondo la specie, in piccole quantità (il cibo non mangiato inquina l'acqua), filtro e cambi d'acqua parziali regolari.
• Tartarughe e rettili: mangimi specifici (per le tartarughe acquatiche esistono alimenti a base di gamberetti e pellet), lampade UVB e riscaldamento per le specie che ne hanno bisogno, temperatura controllata.

Per i recinti e le zone all'aperto valgono i materiali descritti in materiali da giardino e giardinaggio.

Cosa comprare in base a chi accudisce l'animale

Quando un prodotto non serve

Un distributore automatico non serve a chi è a casa agli orari dei pasti; una fontana non serve a un cane che beve volentieri dalla ciotola (ma la ciotola va comunque lavata ogni giorno); un localizzatore GPS non serve a un gatto d'appartamento; gli snack «dentali» non sostituiscono lo spazzolino o i controlli del veterinario; i vestiti servono solo a cani a pelo raso nelle giornate fredde. La spesa più utile resta l'alimento completo di qualità e il tempo dedicato all'animale.

Quanto costano i prodotti per animali domestici

Ciotole, spazzole e snack costano poco; fontane, distributori e localizzatori sono la parte più costosa e vanno scelti una volta. Le fasce reali del catalogo initpc:

Il prezzo sale con i materiali (acciaio e ceramica contro plastica), con la capacità e con le funzioni connesse (app, telecamera, riconoscimento); i localizzatori con SIM aggiungono un canone al prezzo del dispositivo. Le fasce basse bastano per ciotole e igiene; per fontane e distributori conviene la fascia media, più facile da pulire e da programmare. L'assortimento è nella categoria Animali domestici dello shop.

Errori da evitare

• Nutrire con alimenti complementari come pasto principale: la dieta non è bilanciata; si cerca la parola «completo» sull'etichetta.
• Dosare a occhio: le tabelle sulla confezione sono per peso e attività; gli snack si sottraggono alla razione.
• Ciotole di plastica graffiate: trattengono batteri e possono irritare; acciaio o ceramica.
• Fontana mai pulita: l'acqua ferma nel serbatoio è peggio della ciotola; pulizia settimanale e filtro sostituito.
• Antiparassitario per cani sul gatto: alcuni principi attivi sono tossici per i felini.
• Distributore automatico per assenze lunghe: si inceppa, l'acqua finisce; serve una persona.
• Localizzatore pesante su un gatto: lo toglie o si ferisce; si sceglie il modello più leggero.
• Cambiare alimento di colpo: si passa gradualmente in una settimana per evitare disturbi.

Glossario

• Mangime completo / complementare: secondo il Reg. (CE) 767/2009, l'alimento che copre da solo la razione giornaliera e quello che va integrato.
• Componenti analitici: le percentuali di proteina, grassi, fibra, ceneri e umidità dichiarate in etichetta.
• FEDIAF: federazione europea dell'industria del pet food, che pubblica le linee guida nutrizionali per cani e gatti.
• Cardatore (slicker): spazzola con denti sottili in acciaio per sottopelo e nodi.
• Spot-on: antiparassitario in pipetta da applicare sulla cute fra le scapole.
• Recinto virtuale (geofence): area definita nell'app del localizzatore, con avviso in caso di uscita.
• Anagrafe canina: registro regionale in cui il microchip del cane è associato al proprietario.
• UVB: radiazione ultravioletta necessaria a molti rettili per il metabolismo del calcio.